Trío de Tiny.

Kepler descubre tres de los más pequeños exoplanetas

Los astrónomos que usan los datos de la misión Kepler de la NASA han descubierto los tres planetas más pequeños que todavía detectados orbitando una estrella más allá de nuestro sol.

PASADENA, California - Los astrónomos que usan los datos de la misión Kepler de la NASA han descubierto los tres planetas más pequeños que todavía detectados orbitando una estrella más allá de nuestro sol. Los planetas orbitan una sola estrella, llamado KOI-961, y son tiempos de 0,78, 0,73 y 0,57 el radio de la Tierra. El más pequeño es del tamaño de Marte. Los tres planetas se cree que ser rocosos como la Tierra, sino que orbitan cerca de su estrella, lo que hace demasiado calor para estar en la zona habitable, que es la región donde el agua líquida podría existir. De los más de 700 planetas confirmados en órbita alrededor de otras estrellas, llamados exoplanetas, sólo un puñado son conocidos por ser rocoso. "Los astrónomos están empezando a confirmar los miles de candidatos a planetas descubiertos por Kepler hasta ahora", dijo Doug Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en Washington. "Encontrar un tan pequeño como Marte es increíble, y sugiere que puede haber una abundancia de planetas rocosos alrededor de nosotros." Kepler busca planetas de un seguimiento continuo de más de 150.000 estrellas, en busca de huecos reveladores en su brillo causadas por el cruce, o en tránsito, los planetas. Por lo menos tres tránsitos están obligados a verificar una señal como un planeta. Observaciones de seguimiento de los telescopios terrestres también son necesarios para confirmar los descubrimientos. El último descubrimiento viene de un equipo liderado por astrónomos del Instituto Tecnológico de California en Pasadena. El equipo utilizó datos de dominio público dadas a conocer por la misión Kepler, junto con las observaciones de seguimiento del Observatorio Palomar, cerca de San Diego, y el Observatorio WM Keck en Mauna Kea, en Hawai. Sus mediciones drásticamente revisado los tamaños de los planetas a partir de lo que se estimó originalmente, revelando su naturaleza pequeña. Los tres planetas están muy cerca de su estrella, teniendo menos de dos días en orbitar alrededor de ella. La estrella KOI-961 es una enana roja, con una sexta parte de un diámetro de nuestro Sol, por lo que sólo el 70 por ciento más grande que Júpiter. "Este es el más pequeño del sistema solar encontrado hasta ahora", dijo John Johnson, el investigador principal de la investigación del Instituto de Exoplanetas de la NASA Ciencia en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. "En realidad es más similar a Júpiter y sus lunas en la escala que cualquier otro sistema planetario. El descubrimiento es una prueba más de la diversidad de sistemas planetarios en nuestra galaxia." Las enanas rojas son el tipo más común de estrellas en nuestra galaxia, la Vía Láctea. El descubrimiento de tres planetas rocosos alrededor de una enana roja sugiere que la galaxia podría estar repleta de planetas rocosos similares. "Este tipo de sistemas podría ser omnipresente en el universo", dijo Phil Muirhead, autor principal del nuevo estudio de Caltech. "Este es un momento muy emocionante para los cazadores de planetas". El descubrimiento sigue a una serie de hitos recientes de la misión Kepler. En diciembre de 2011, los científicos anunciaron la misión del planeta confirmó por primera vez en la zona habitable de una estrella similar al Sol: un planeta 2,4 veces el tamaño de la Tierra llamado Kepler-22b. Más tarde, en el mes, el equipo anunció el descubrimiento de los primeros planetas de tamaño terrestre orbitando una estrella similar al Sol fuera del sistema solar, llamado Kepler-20e y 20f-Kepler. Para el último descubrimiento, el equipo obtuvo los tamaños de los tres planetas (llamado KOI-961.01, 961.02 KOI-KOI y 961,03) con la ayuda de una estrella doble bien estudiado a KOI-961, la estrella de Barnard. Gracias a una mejor comprensión de la estrella KOI-961, que podría determinar el tamaño de los planetas debe ser que han causado las caídas observadas en la luz estelar. Además de las observaciones de Kepler y las mediciones en tierra del telescopio, el equipo utilizó técnicas de modelado para confirmar los descubrimientos de planetas. Antes de estos planetas confirmados, sólo seis otros planetas ha sido confirmada con los datos de Kepler públicos. Ames de la NASA del Centro de Investigación en Moffett Field, California, dirige el desarrollo de Kepler tierra del sistema, operaciones de la misión y el análisis de datos científicos. El Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, logró el desarrollo de la misión Kepler. Para obtener más información acerca de la misión Kepler, visite: http://www.nasa.gov/kepler . JPL es administrado para la NASA por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena.