A veces un caballo de un color diferente no parece ser un caballo en absoluto, como, por ejemplo, en esta nueva imagen del telescopio espacial Spitzer de la NASA. La famosa Nebulosa Cabeza de Caballo (ver recuadro) hace una aparición fantasmal en el extremo derecho de la imagen, pero es casi irreconocible en esta vista infrarroja. En las imágenes de luz visible, la nebulosa tiene una silueta con forma de caballo distintivo oscuro y polvoriento, pero cuando se ve a la luz infrarroja, el polvo se convierte en transparente y la nebulosa aparece como un arco tenue.
La Cabeza de Caballo es sólo una pequeña función en el Complejo de Orión Nube Molecular, dominado en el centro de este punto de vista por la brillante nebulosa de la llama (NGC 2024). La cavidad brillante menor caída entre la nebulosa de halcón y la Cabeza de Caballo se llama NGC 2023. Estas regiones son unos 1.200 años luz de distancia.
Las dos cavidades talladas de salida de la nebulosa de la llama y NGC 2023 fueron creadas por el resplandor destructivo de reciente formación de estrellas masivas dentro de sus confines. Se los puede ver trazando una columna de polvo brillante que atraviesa la imagen.
La nebulosa de la llama se encuentra adyacente a la estrella Alnitak, la estrella más oriental en el cinturón de Orión, visto aquí como el punto azul brillante en la parte superior de la nebulosa.
En esta imagen infrarroja de Spitzer, el azul representa la luz emitida a una longitud de onda de 3,6 micrones, y cian (azul-verde) representa 4.5-micrones, ambos de los cuales provienen principalmente de estrellas calientes. El verde representa la luz de 8 micrones y el rojo representa la luz de 24 micrones. Objetos relativamente más frías, como el polvo de la nebulosa, aparecen verde y rojo. Algunas regiones a lo largo de la parte superior e inferior de la imagen se extiende más allá de las observaciones de Spitzer fueron rellenados con datos de Ancho-campo de la NASA Infrared Survey Explorer, o WISE, que cubrió las longitudes de onda similares a través de todo el cielo.
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dirige la misión del Telescopio Espacial Spitzer para el Directorio de Misiones Científicas de la NASA, Washington. Las operaciones científicas se llevan a cabo en el Centro de Ciencia Spitzer en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Las operaciones del satélite se basan en Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado. Los datos se archivan en el Archivo de la Ciencia infrarrojo ubicado en el Procesamiento y Análisis Infrarrojo Center en Caltech. Caltech dirige el JPL para la NASA.
Para obtener más información acerca de Spitzer, visite http://spitzer.caltech.edu y http://www.nasa.gov/spitzer .
